Физиологическая роль печени в значительной степени определяется ее анатомическим положением среди других соседних органов и характером ее функций. Печень, как известно, выполняет целый ряд сложных функций. Помимо участия в процессах пищеварения, она участвует в межуточном обмене веществ, и вообще можно сказать, что почти все важнейшие биохимические процессы, происходящие в нашем организме, в той или иной мере зависят от функций печени. Печень также выполняет гемолитическую функцию, участвуя во всей деятельности ретикуло-эндотелиальной системы, и завершает ее в виде желчеотделения. Роль печени в межуточных процессах обмена очень велика; печень синтезирует гликоген, фиксирует его в своих клетках, разлагает в моносахариды, вырабатывает сахар из жиров и белков. Все эти процессы служат одной цели - поддерживать жизненно важную константу уровня сахара крови.
В азотистом обмене роль печени состоит главным образом в образовании полипептидов, отложении резервов белка и превращении ядовитых азотсодержащих веществ в безвредную мочевину. Значение печени для жиро-липоидного обмена также весьма велико. Печень является главным органом образования и выведения холестерина. Она занимает также важное место в теплообмене. Печень участвует в регулировании обмена жидкостей между тканями и кровью. Все эти жизненно важные виды обмена не совершаются изолированно, а тесно связаны между собой, так же как связаны между собой печень и другие органы и ткани (функциональная связь печеночных клеток с селезенкой, почками, сердечно-сосудистой системой, желудком и пр.).
Выпадение одной из этих функций печени рано или поздно приводит к тяжелым заболеваниям.
С давних времен многие представители медицины, наряду с изысканием терапевтических мероприятий по лечению отдельных заболеваний печени, рекомендовали применение минеральных вод. За годы существования курортов Кавказских Минеральных Вод убедительные результаты бальнеотерапии печеночных болезней получили санатории Железноводска. Принимая во внимание наработанную ими статистику, можно сделать следующие выводы:
Эти особенности железноводских минеральных вод служат достаточным обоснованием их применения при лечении целого ряда заболеваний печени.